La presqu’île Guérandaise est le site français atlantique qui regroupe le plus grand nombre de producteurs de sel marin récolté manuellement, les paludiers. Actuellement plus de 300 « paludiers » en exploitation individuelles font vivre deux bassins salicoles, celui de Guérande et celui du Mès soit plus de 1200 hectares de marais salants.

Les marais salants les plus anciens seraient d’origine gallo-romaine. Du X° au XV siècle, le développement de la pêche harenguière a favorisé l’essor des marais salants. Ainsi jusqu’au début du XX, les marais et la production de sel étaient très présents à Guérande (Gwen Rann, le pays blanc en Breton).

Cette activité aurait disparu si la population locale ne s’était pas mobilisée pour sauvegarder d’une part une pratique héritée d’une tradition presque deux fois millénaire et le territoire. Ce site est désormais en France un site « classé » ; c’est aussi un site Natura 2000 sélectionné par la France pour être inscrit au « patrimoine mondial de l’humanité » ; enfin c’est aussi un site Ramsar,

C’est dans leur pratique quotidienne, que les « paludiers » veillent à préserver l’équilibre entre l’homme et la nature, équilibre qui permet à la fois la production d’un sel de qualité et l’existence d’un écosystème exceptionnellement riche.

Pour maintenir cette «qualité », les paludiers ont créé une coopérative en 1988.. Le paludier contribue aussi à l’entretien des parties communes pour la remise en état des salines, l’entretien des digues, l’installation de jeunes.

En 1991 « Terre de sel » réunit les paludiers- coopérateurs et les naturalistes pour organiser l’accueil du public. Ils proposent alors des « sorties nature » avec des animateurs pour découvrir la faune et la flore des marais, des rencontres dans les salines avec des paludiers qui prennent le temps de raconter leur métier, des activités pédagogiques avec les écoles, des expositions temporaires, etc..

Localement le projet Interreg Sel, est représenté par la Fédération des Coopératives de Producteurs de sel de l’Atlantique, la Communauté d’agglomération CAP Atlantique, La Ligue de protection des Oiseaux de Loire Atlantique et la délégation nationale, le service formation de la Chambre d’Agriculture de Loire Atlantique, le laboratoire Géolittomer, le Centre d’Etudes Transdisciplinaires Sociologie, Anthropologie, Histoire del’EHESS-CNRS

Chacun des partenaires a une tâche bien particulière ; tous contribuent à la réalisation de l’objectif commun : « la reconnaissance du métier et du produit  dans les dimensions économiques, culturelles et biologiques (maintien de la biodiversité) ». Les partenaires s’impliquent dans plusieurs axes de travail :

• Réaliser un état des lieux de la saliculture Atlantique et le faire connaître au travers une exposition itinérante
• Organiser un suivi et une gestion de la biodiversité
• Défendre au niveau européen l’accès du sel aux signes officiel de qualité
• Réaliser une étude économique
• Identifier les caractéristiques de chaque site de production Atlantique,...
• Rédiger un référentiel des activités et compétences du métier de producteur de sel de l’Atlantique récolté manuellement
• Développer la formation continue
• Promouvoir l’identité des marais salants de l’Atlantique
• Promouvoir les outils de maîtrise et gestion foncière appliqués aux marais salants